Projectadviseur Oranje Fonds
Maatschappelijke initiatieven fascineren me enorm
 | Niels van Zeben, 31 jaar
Afgestudeerd in 2002 Projectadviseur bij het Oranje Fonds |
foto Martine Albitrouw
Wat Niels van Zeben interessant vond aan de opleiding Maatschappelijke Vraagstukken en Beleid (MVB, nu: Sociologie) is het analyseren van hoe ontwikkelingen in de maatschappij worden vertaald naar beleid en wat aan dat beleid verbeterd kan worden. In zijn functie als projectadviseur bij het Oranje Fonds houdt Niels zich hier ook mee bezig.
Het Oranje Fonds is het huwelijkskado van alle Nederlanders aan Prins Willem-Alexander en Prinses Máxima, het beschermpaar van het Fonds. Het steunt projecten op het gebied van sociale cohesie. Niels’ rol is het beoordelen van de projectaanvragen en het adviseren aan de directie. Hij signaleert actuele onderwerpen in de maatschappij om deze te vertalen naar het bestedingsbeleid van het Fonds, zodat dit snel kan inspringen op ontwikkelingen in het maatschappelijk middenveld. Daarnaast is hij actief aan het netwerken in zijn regio’s Rotterdam-Rijnmond en Zeeland.
Op het moment is hij bezig met een groots opgezet stimuleringsprogramma voor mentorprojecten, waarvoor het Oranje Fonds samenwerkt met de Taskforce Jeugdwerkloosheid. “In het verleden is gebleken dat maatjesprojecten erg goed werken,” vertelt Niels. “Het begon met buddy’s voor aidspatiënten en daarna kreeg je maatjes voor tienermoeders, voor ouderen, voor allerlei mensen voor wie het prettig is regelmatig 1-op-1 contact te hebben met een vast persoon. Ons stimuleringsprogramma richt zich op jongeren die dreigen uit te vallen op school, of die al uitgevallen zijn, of die de stap moeten maken van school naar arbeidsmarkt en het risico lopen mis te stappen. Er is al gebleken dat mentors deze jongeren goed kunnen begeleiden in het vinden van werk. Nu de Taskforce Jeugdwerkloosheid is geëindigd, hebben wij een grootschalig programma opgezet om mentorprojecten te helpen opstarten. Niet alleen financieel maar ook inhoudelijk, door te zorgen voor professionele begeleiding bij de opzet van zo’n project, of ondersteuning van de projectleider. We zijn nu bezig publiciteit te maken voor het programma. We hebben een hele ronde door het veld gemaakt om het programma toe te lichten en kregen positieve reacties. Nu wordt het spannend en moeten we afwachten welke reacties er daadwerkelijk gaan komen.”
Niels heeft veel lol in zijn baan. Zijn functie is afwisselend en het werken in een kleine organisatie bevalt goed. Hij heeft veel vrijheid en reist het hele land door om projectaanvragers te bezoeken. De projecten die een beroep doen op het Oranje Fonds variëren van hele kleine, bijvoorbeeld buurthuizen die een speelplaats voor kinderen willen financieren, tot hele grote projecten als het stimuleringsprogramma voor mentorprojecten.
Toen Niels na zijn HBO-opleiding Sociaal Juridische Dienstverlening meer diepgang zocht in de sociale richting, kwam hij al snel uit bij MVB. Zijn fascinatie voor minderhedenvraagstukken, waar hij al tijdens zijn HBO-stage bij Vluchtelingenwerk mee te maken had gekregen, kon hij goed passen in deze studie die zich richt op sociale kwesties.
Ook het wetenschappelijke karakter van MVB sprak Niels aan. Tijdens de opleiding was Niels student-assistent, een aanrader voor iedere student die de wetenschappelijke wereld wil leren kennen. Hij deed een afstudeeronderzoek bij het Steunpunt Minderheden Overijssel, waarin hij onderzocht hoe zelforganisaties beter zouden kunnen participeren in het provinciale beleidsontwikkeling. Niels: “Het is geweldig om een afstudeeronderzoek te doen. Je hebt een heel onafhankelijke positie, staat relatief onafhankelijk tussen alle partijen in die erbij betrokken zijn. Om die reden krijg je veel informatie en kan je ook echt iets maken van je onderzoek. Je moet alleen wel tijd hebben, want alles bij elkaar kostte het me bijna een jaar, in plaats van de drie maanden die ervoor stonden.”
Ondanks zijn interesse in de wetenschap, koos Niels ervoor om na zijn opleiding bij een adviesbureau te gaan werken, waar hij via een docent terechtkwam. i-Nova is een onderzoeks- en adviesbureau dat zich richt op het diversiteitsbeleid bij non-profitorganisaties en overheidsinstellingen. Ook hier had Niels dus weer te maken met minderhedenvraagstukken. Hij leerde er werken in een commerciële omgeving, omgaan met tijdsdruk en in weinig tijd adviezen schrijven. Na tweeënhalf jaar vertrok Niels naar Mira Media in Utrecht, dat zich bezighoudt met de positie van allochtonen in de media en in mediaorganisaties. Vervolgens solliciteerde hij bij het Oranje Fonds. “Ik denk dat mijn functie net anders is dan een functie als beleidsmedewerker bij de (lokale) overheid. Ik heb heel veel vrijheid, er wordt niet over mijn schouder meegekeken door de politiek. Aan de andere kant is het bestaan van het Oranje Fonds afhankelijk van zijn relevantie voor het veld en van zijn naamsbekendheid. Het is daarom een uitdaging om steeds opnieuw in te spelen op actuele ontwikkelingen en zo ook het Fonds weer een stapje verder te brengen.”
